會讓皮膚曬黑的電磁波是紫外線。紫外線C (波長200-290nm)，不會穿過大氣層。紫外線A光分兩種，紫外線AI波長340-400 nm，紫外線AII波長320-340 nm，紫外線AI光會使皮膚基底細胞層的黑色素密度增加，紫外線AII光使黑色素體 (melanosome)的合成、運送到表皮層增加，造成皮膚立即變黑 (immediate tanning)，這種紫外線A光在皮膚較深的人種，造成變黑的效應比較大。

　　紫外線B光會使黑色素細胞的活性和數目變多，另外，黑色素細胞的絡氨酸酶 (tyrosinase)活性增加、黑色素細胞的樹突變長而扭曲、黑色素體的數目大小均增加，這些是紫外線B光造成延遲性皮膚變黑 (delayed tanning)的原因。由於紫外線A、B光都會讓皮膚變黑，因此，全效性的防曬品必須同時能防護紫外線A光和B光。
 

　　曬傷是一種皮膚對於紫外線的發炎反應，具有紅腫熱痛等症狀。曬傷的症狀多發生在曬陽光6-12小時候，起初因血管擴張感到灼熱、刺痛，接著紫外線引起皮膚深層化學反應，釋放大量過敏物質，引起皮膚癢。脫皮則發生在曝曬24小時候。若是傷害深達真皮層，發炎反應更嚴重，水泡就會出現，甚至還會有滲出液。

　　曬傷的部位以身上突出的部分為主，例如：臉頰、鼻子、頸背、耳朵，或是平常上班時被衣服遮住的肩膀、腿。


民眾的防護可以分成戶外活動之前、中、後注意：

一. 戶外活動之前：
穿薄長袖衣服、戴寬帽簷的帽子、太陽眼鏡、撐深色的陽傘。出門前擦防曬乳液。

二. 活動過程當中：
隨時補充水分，以維持皮膚與組織足夠水分，避免脫水、中暑。有流汗的時候，就必須補擦 防曬乳。

三. 結束戶外活動：
先用毛巾或冰袋溼敷，或用成分單純，完全不含香料、酒精等刺激成分的絲瓜 水或活泉水，先放冰箱冷藏再取出倒在化妝棉濕敷，敷在曬傷部位10~15分鐘，可以降低皮膚的發炎反應。接下來擦曬後保養品，如含有甘草、燕麥、蘆葦等鎮定成分的乳液。當出現脫皮，可以擦成分單純、無香味、不含酒精的保溼乳液，嘴唇可以擦凡士林。若曬傷有水泡出現，請就醫由醫療人員處理。

該就醫的狀況如下：皮膚起水泡或破皮、刺痛不已、發燒。當出現嚴重脫水的徵兆時，必須去急診：神智不清、幾乎沒有排尿、眼睛凹陷、皮膚鬆弛起皺、口舌極度乾燥。